Të financosh videolojën tënde nuk ka qenë kurrë saktësisht e lehtë, por është bërë veçanërisht e vështirë në vitet e fundit, pasi botuesit dhe investitorët e kthejnë ekstravagancën e tyre të epokës COVID. Edhe shumat e vogla të financimit mund të jenë të vështira për t’u siguruar – por kërkimi i fondeve mbi 1 milion dollarë është pothuajse i pamundur.
Botuesit duke përfshirë Devolver Digital dhe 11-Bit Studios kanë thënë se tani po kërkojnë të fokusohen në tituj më të vegjël. “Ka më pak investime në linjë, kështu që ju mund të bëni gjëra që janë pak më shumë jashtë kutisë,” tha Nigel Lowrie, bashkëthemelues dhe drejtues i marketingut të Devolver, në një intervistë të fundit me Lojëra Industri.biz. “Ka më pak rrezik, si për ne ashtu edhe për zhvilluesin.” Trendi themelor duket se është që botuesit investojnë sasi të vogla fondesh në një numër më të madh mikro indi – me shpresën se të paktën njëri prej tyre do ta bëjë atë Balatro-të madh – në vend që të grumbullojnë të gjitha paratë e tyre në një grusht lojërash më të mëdha.
Brooke Burgess
“Shumica po shkojnë për shpërndarjen (qasjen)”, thotë Brooke Burgess, i cili po kërkon rreth 1.5 milion dollarë për lojën e tij Fallen. Ai mori pjesë në një ngjarje të hapur në DevGAMM Lisbon në nëntor, për të cilën ai thotë se shkoi mirë, por ai ende nuk ka mbyllur një marrëveshje. “Më afruan shumë njerëz më pas”, thotë ai, shumë prej të cilëve dhanë komente pozitive. Por mesazhi i përgjithshëm ishte se çdo gjë mbi 500,000 dollarë ishte jashtë zonës së rehatisë së investitorëve të mundshëm.
Ka pasur interes për lojën. Burgess vëren se disa botues – veçanërisht ata të njohur për lojërat aventurë aksionale me tema të pjekura – kanë thënë se Fallen është pikërisht në kabinën e tyre të timonit. Megjithatë, askush deri më tani nuk i ka ndjekur fjalët e mira me para. “Ata thonë: “Le ta rishikojmë këtë pas pak”, thotë Burgess.
Vetë loja është një përzierje luftimesh dhe eksplorimi të frymëzuar nga tituj si Hyper Light Drifter, Tunic dhe Death’s Door, me protagonist një engjëll të quajtur Astra i cili dërgohet në ferr për ta mbyllur atë. “Dhe ajo që zbulohet është ky konspiracion për ndërtimin e vetë ferrit dhe pse ekziston ai,” shpjegon Burgess, me lojën që përfundimisht vë në pikëpyetje natyrën e së mirës dhe së keqes. Gjatë rrugës, Astra ka mundësinë të falë ose të dënojë shpirtrat që takon: Dënimi i tyre do t’i japë Astra një bujare dhe aftësi shtesë, ndërsa falja e tyre do ta dërgojë shpirtin përsëri në parajsë dhe do të krijojë një lidhje me një kryeengjëll të fuqishëm që vepron si thirrja në Final Fantasy. Braktisja e tyre, ndërkohë, mund të zhbllokojë shtigjet sekrete dhe bosët e fshehur.
Traileri i zbulimit për Fallen. Shikoni në YouTube
Ka gjithashtu diçka freskuese të shkollës së vjetër për Fallen – në përgjithësi, ajo të kujton klasikët e epokës Xbox 360 si Darksiders dhe Dante’s Inferno, dhe qëllimi është të ofrojë një “përvojë të pavarur, të mrekullueshme të një lojtari që nuk do të jetë 40, 50, 60 orë, sepse askush nuk ka më shumë kohë.” Dhe duke gjykuar nga suksesi i stuhishëm i Warhammer 40,000: Space Marine 2, i ngjashëm me shkollën e vjetër, në 2024, ka një audiencë të shëndetshme pikërisht për këtë lloj loje.
Por buxheti është pika e bllokimit dhe Burgess thotë se një gjë që i ka shqetësuar investitorët është se kjo është hera e tij e parë në karrigen e drejtorit. “Ka pak nervozizëm për këtë”. Jo se i mungon përvoja në industri: Burgess filloi karrierën e tij si producent në EA në fund të viteve 1990 dhe ka punuar si konsulent narrativë dhe shkrimtar për vite me rradhë nëpër projekte të shumta. “Sfida, sigurisht, është pikërisht tani peizazhi i industrisë, ku njerëzit janë nervozë për shpenzimet. Telat janë paksa të ngushta.”
Një pyetje e arsyeshme
Për të financuar një lojë të këtij qëllimi, 1.5 milionë dollarë nuk janë një shumë e madhe. Në planin e biznesit të Burgess, ai barazohet me një ekip të vogël që punon për rreth dy vjet e gjysmë, duke sjellë talent shtesë sipas nevojës për gjëra të tilla si mbështetja e artit, lokalizimi dhe marketingu. Burgess madje ka menduar për mundësitë transmediale, si potenciali për komike, animacione, romane dhe mallra.
Por, në një tregues se sa e vështirë është të gjesh fonde këto ditë, askush nuk po thumbon.
Burgess thotë se është marrë me financime më të vogla private për rreth 18 muaj dhe në mënyrë aktive duke u ballafaquar me botuesit dhe investitorët më të mëdhenj për rreth shtatë muaj, por pavarësisht se është “nën shqyrtim” me një pjesë të vogël të tyre, ai është ende larg një marrëveshjeje.
“Unë mendoj se njerëzit ndjekin zeitgeist dhe ata janë si, ‘Hej, të gjithë duan një botë të hapur ose të gjithë duan një shpirt si shpirti’… Ose tani njerëzit janë si, ‘Oh, ndoshta ne mund të bëjmë JRPG në stilin e Expedition 33’,” thotë Burgess. Por motivimi i tij kryesor është thjesht të bëjë atë lloj loje që ai do të dëshironte të luante.
Tani për tani, Fallen është në fazën demo. “Unë do të thosha një pjesë para-vertikale,” thotë Burgess. “Është në këtë lloj hapësire të mesme ku ka disa gjëra që janë qartësisht në punë ose vendmbajtës për të parë se si ndihet, dhe ka gjëra që janë shumë larg.”
Engjëlli Astra në Fallen. | Kredia e imazhit: Superboo Studios
Projekti filloi jetën disa vite më parë, kur Burgess ra në kontakt me mentorin e tij të vjetër në EA, Scott Blackwood, i cili ishte producent ekzekutiv në serialin Skate, por që atëherë kishte dalë në pension. “Ai ishte ai që tha: “E dini çfarë? Më vjen keq duke mos bërë asgjë, isha shumë i ri për të dalë në pension, më jepni diçka”, thotë Burgess. “Dhe unë i tregova disa gjëra gjatë viteve, por Fallen ishte ai që e bëri atë të shkojë, “Më pëlqen kjo”.
Blackwood siguroi disa fonde për një prototip, por më pas në 2023, ai vdiq. “Kështu që unë kam mbajtur flamurin që atëherë,” thotë Burgess. Ai shton se ideja e Blackwood ishte të kërkonte fonde nëpërmjet rrugës së kapitalit të sipërmarrjes private, duke përdorur lidhjet e tij në industri. “Ai po thoshte, ‘Nëse ne mund t’i anashkalojmë botuesit dhe të marrim një engjëll që e merr atë në bord, kjo mund të jetë mënyra për të shkuar, sepse botimi ka disa sfida të vërteta’. Dhe kjo u kthye tre vjet më parë kur po flisnim për herë të parë për projektin. Mendoj se ai tashmë po shihte se në cilën anë po frynte era.”
Burgess madje e ka konsideruar financimin nga grupi, por ai thotë se oreksi për IP origjinale në mesin e audiencës është zbehur gjatë dekadës së fundit, pasi ato janë djegur nga projekte të papërfunduara ose të pakënaqshme të financuara nga njerëzit. Në ditët e sotme ai beson se “nostalgjia është mbret” në botën e crowdfunding, e cila tenton të fokusohet në spinoffs të IP të krijuar.
Megjithatë, ai mendon se një model hibrid crowdfunding mund të jetë një opsion. “Nëse një botues thotë: “Hej, nëse mund të mbledhësh X shumën, atëherë ne do ta përputhim”, atëherë absolutisht, kjo është në tryezë.”
Fallen sheh Astra duke u dërguar në ferr për ta mbyllur atë. | Kredia e imazhit: Superboo Studios
Bisedat e tij me botuesit janë kthyer në mënyrë rutinore në një temë të vetme: AI. “Çdo botues me të cilin kam biseduar ka sjellë: “Pra, a keni menduar se si AI mund të jetë në gjendje të kursejë para për këtë?” Pothuajse të gjithë. Ata duan të dinë se ju jeni duke menduar për të, se ju e kuptoni potencialin.”
Prandaj, në një përpjekje për të reduktuar buxhetin, Burgess ka caktuar AI për përdorim në mbështetjen e lokalizimit dhe QA, si dhe për të animuar disa nga pikturat e stilit të Rilindjes që gjenden në ferr. Thënë kjo, ai është larg nga një besimtar i vërtetë i AI. “Unë nuk jam duke valëvitur flamurin e AI, sepse kam parë disa rezultate të tmerrshme nga disa nga punët e mia,” thotë ai. “Unë kurrë nuk do ta lejoja AI të shkruante ndonjë dialog, kurrë.”
Në vend të kësaj, gjithçka ka të bëjë me uljen e atij buxheti në një nivel që financuesit e mundshëm mund të pranojnë. Burgess mendon se pa ndonjë përdorim të AI, atij do t’i duhej të kërkonte rreth 1.8 milionë dollarë, në vend të 1.5 milionë dollarëve. Por ka kufizime se sa larg është i gatshëm të shkojë. “Unë nuk do të shes shpirtin tim dhe do të jem “Po, do ta bëj vetë, më lejoni ta nxis gjithë këtë lojë të ekzistojë”. Jo, dua të punoj me njerëz vërtet të talentuar dhe të bëj diçka interesante. Por nëse e integroj atë në një mënyrë që nuk ndikon në kreativitetin, por ndihmon për të kursyer pak para dhe e bën lojën të na japë diçka të këndshme dhe më pas një shans për njerëzit. kjo është diçka që duhet të marr parasysh.”
Në mënyrë të përshtatshme, duke pasur parasysh vetë temën e Fallen, është e ngjashme me një marrëveshje me djallin. Por në këtë pikë, pas një kërkimi të pafrytshëm prej muajsh për financim, zhgënjimi po fillon.
“Unë thjesht dua të bëj lojën e mallkuar,” psherëtin Burgess.
