“Viti i kaluar ishte një vit i vështirë për studion,” thotë producentja ekzekutive e Elder Scrolls Online, Susan Kath. “Ishte një vit i vështirë për të gjithë ne”. Në vitin 2025, si pjesë e shkurtimeve gjithëpërfshirëse të bëra në të gjitha bizneset e tyre, Microsoft pushoi nga puna një pjesë të konsiderueshme të Zenimax Online Studios. Ata e bënë këtë pavarësisht se CEO Satya Nadella e quajti më vonë vitin e “performancës rekord”, me të ardhura të rritura 15% dhe 281.7 miliardë dollarë.
Pra, javën e kaluar, kur Zenimax Online Studios zbuloi se po kalonte nga lëshimi i zgjerimeve të mëdha çdo 12-18 muaj në përditësime më të vogla dhe më të shpeshta çdo tre muaj, dukej se ekipi nuk mund të menaxhonte më ato lëshime të mëdha.
Kath më thotë se leximi i ngjarjeve është i gabuar.
“Stinët nuk është në asnjë mënyrë një përgjigje ndaj kësaj,” thotë Kath. “Ne filluam punën e sezonit të paktën 12 deri në 14 muaj më parë. Ne filluam të bëjmë ndryshime në ekip për të ecur në këtë drejtim, duke e ditur se ky ishte qëllimi ynë.”
Në vend të inkuadrimit tim se ekipi duhet të ketë humbur aftësinë e tij për të bërë përditësime të mëdha të kapitujve, Kath thotë se është e kundërta. “Si studio, kishim dy projekte në zhvillim”, thotë ajo, duke iu referuar Blackbird-it.
Ndonëse nuk u njoftua kurrë zyrtarisht, Blackbird do të ishte titulli i parë i ri i Zenimax Online Studio në 12 vjet. Si pjesë e shkurtimeve të Microsoft, ata e konservuan lojën. Nuk ishte e vetmja lojë e anuluar – The Initiative’s Perfect Dark dhe Rare’s Everwild u mbyllën gjithashtu pavarësisht viteve të zhvillimit. Megjithëse, Zenimax Online Studios nuk ishin plotësisht të mbyllura, ndryshe nga zhvilluesi i The Initiative dhe Prey, Arkane Austin.
“Në fund të fundit, ne kishim shumë njerëz që bënin detyrë të dyfishtë në ato projekte, duke ndarë kohën e tyre midis projekteve,” vazhdon Kath. “(Ata) tani i janë kushtuar 100% Elder Scrolls Online. Pra, në fakt, në disa kapacitete, ne në fakt e rritëm numrin e njerëzve të disponueshëm pasi dolëm nga kjo, sepse ata nuk po menaxhonin më dy produkte. Ata ishin të përkushtuar vetëm për një titull.”
Kredia e imazhit: Bethesda Softworks / Zenimax Online Studios
Ekipi ka ende kapacitetin për të bërë përditësime të madhësisë së kapitullit, por ata po zgjedhin të mos e bëjnë këtë. Sipas Nick Giacomini, rifreskimi i aspekteve më të vjetra të The Elder Scrolls Online nuk ishte diçka “mënyra e mëparshme e të bërit gjëra” të lejuara. Vetëm duke ndaluar fokusin e Kapitullit, i cili përvetësoi pjesën më të madhe të vëmendjes së studios për 12 – 18 muaj, ata mund të marrin kohë për t’u kthyer në përmbajtje më të vjetër dhe për ta përditësuar atë për të funksionuar mirë me atë që është shtuar në lojë që nga publikimi i saj origjinal. Çdo sezon, ekipi po rishikon një klasë të ndryshme karakteresh. Duke filluar me klasën Dragonknight në Sezonin Zero. Detajet e përditësimit tregojnë se shumica e aftësive dhe aftësive të klasës janë duke u modifikuar dhe ndryshuar, duke e kthyer atë në një personazh që bëhet më i rrezikshëm sa më gjatë të mbijetojë në luftë. Është kjo punë rifreskimi, duke sqaruar rolin e klasës në lojë dhe përditësime të tjera si ajo, që Giacomini thotë se është jetike që Elder Scrolls Online të zgjasë. “Ne duam që kjo të jetë një lojë 30-vjeçare. Kjo nuk është thjesht një (dëshirë) bosh. Kjo është shtëpia jonë, kjo është shtëpia e lojtarëve tanë dhe ne duam që të mbetet e tillë për aq kohë sa të jetë e mundur.”
“Të thuash se (pushimet) nuk ndikuan tek ne nuk do të ishte e drejtë,” thotë Giacomini. “Ne po shfaqim një fytyrë të fortë. Ne jemi njerëz. Kjo ndikoi absolutisht tek ne. Por, e dini, ekipi u mblodh. Ne jemi të emocionuar për të ardhmen. Jemi të emocionuar që po bëjmë të gjitha këto ndryshime të mëdha.”
Unë mund ta besoj atë që thonë Kath dhe Giacomini. Ekipi po ndjen humbje, por kjo nuk do të thotë se nuk ka vend për optimizëm në lidhje me ndryshimin e fokusit të ZeniMax Media gjatë vitit të kaluar. Unë kam udhëhequr skuadra që kaluan nëpër raunde pushimesh nga puna dhe për ata që kanë mbetur pas, ju duhet të vajtoni ekipin që ishte dhe të ripërqendroni ekipin që ka mbetur, duke gjetur emocione për të ardhmen, edhe nëse e ardhmja nuk është më ajo që parashikonit përpara zvogëlimit.
Është gjithashtu e lehtë të besohet se Elder Scrolls Online ishte tashmë në rrugën e një lëvizjeje drejt përditësimeve më të vogla të sezonit mbi zgjerimet më të mëdha të Kapitullit. Pas 12 vitesh zgjerim, MMO është bërë shumë i madh dhe i pafuqishëm, me shumë ankesa të lojtarëve prej kohësh të mbetura të pazgjidhura. Shumë zhvillues me lojëra të gjata kanë arritur në një moment ku duhet të konsolidojnë dhe rifreskojnë të gjitha bazat e tyre të vjetra. Operacioni Shëndeti i Rainbow Six Siege është shembulli që tregova në tregimin origjinal për Seasons, por MMO të tjera duhet të kalojnë gjithashtu këtë proces, siç është Summer Sweep-Up i Runescape. Sigurisht që ato studio e bënë pa pushuar staf. Siç thonë Kath dhe Giacomini, pushimet nga puna dhe kjo periudhë rehabilitimi janë të ndara.
Fatkeqësisht për ekipin e Zenimax Online Studios, vendimet e tyre në vitin e ardhshëm do të errësohen nga shkurtimet e Microsoft-it. Sidomos çdo gjë që mund të perceptohet si një pakësim i ambicies.
